قبل از پیدایشR ، زبان آماری S در سال 1960 تولید شد و بعدها نسخه تجاری آن یعنی S-PLUS منتشر شد. اما به‎ دلیل گران بودن نرم‎ افزار S-PLUS، دو آمار دان نیوزلندی (Ross Ihaka و Robert Gentleman) تصمیم گرفتند زبانی براساس S برای اهداف آموزشی بنویسند. متن اصلی نرم ‎افزار R در سال 1995 عرضه شد و از آنجا که حرف اول اسم هر دو آماردان با R  بود، نام نرم ‎افزار خود را R گذاشتند.

نرم افزار R ازجمله نرم ‎افزارهای آماری است که نسخه 1.0.0 آن در سال 2000 عرضه شد. استفاده از این نرم افزار به‎ دلیل رایگان بودن، بروزرسانی سریع و  قابل استفاده بودن برای کابران نرم‎ا فزار S-Plus (به‎ دلیل شباهت دستورات) رو به افزایش است. مهم‎ترین مزیت نرم‎ افزارR  خصوصیت Open source بودن آن است. بدین معنی که درصورت چاپ مقاله ‎ای در مجله‎ های معتبر علمی، لایسنس نرم ‎افزار مورد استفاده، پرسیده نمی‎ شود.

نرم افزار R یکی از قوی ترین و به‎ روزترین نرم افزارهای آماری است و اکثر زمینه های آمار کاربردی همچون تحلیل سری ‎های زمانی، رگرسیون خطی و غیرخطی، آزمون فرض‎ های کلاسیک، کدگذاری، کلاستر، محاسبات ماتریسی و آرایه‎ ای و … را پوشش می‎ دهد. این نرم ‎افزار هیچ منوی آماری نداشته و تمامی امکانات از طریق دستورات و کد نویسی قابل استفاده است. همچنین، این نرم ‎افزار قدرت گرافیکی بالایی دارد. نرم‎ افزار R نرم افزارى ساده و پركاربردیست كه كار با آن حتى براى افراد مبتدى نیز جذاب است.